Le Mausolée Royal de Maurétanie dit "Le Tombeau de la Chrétienne"

Mausolée Royal de Maurétanie ou "Tombeau de la Chrétienne"

194ème article

Contrairement à son vénérable aîné - le Medracen - peu mis en valeur par sa situation géographique, le Tombeau de la Chrétienne trône en majesté sur une colline à Sidi Rached dans la wilaya de Tipaza.   On peut le voir de très loin. A ses pieds s'étale notre Méditerranée si bleue : "Mare Nostrum".  Ainsi il rendait service à ses marins et navigateurs divers en leur servant de point de repère, déjà sous les Phéniciens.         

 A l'opposé, c'est la plaine verdoyante et fertile de la Mitidja.

Nous reconnaissons un tumulus dont la base est un énorme cylindre de  60,9m de diamètre ; sa hauteur est de  32,4m.  On a évalué son volume : ce serait serait : 80 000m3 !

La partie cylindrique est ornée de 60 colonnes aux chapiteaux ioniques.

Colonnes et chapiteaux - (photo libre de droits - iStock )

Entre les colonnes il y avait des sculptures , quatre portes aux points cardinaux et des fausses portes. Certaines étaient ornées de croix ce qui avait donné, par erreur, le nom de "Tombeau de la Chrétienne" au monument. (Qabr al-Roumia) .

A qui était destiné ce superbe Mausolée ? 

La façon dont ce tombeau fut découvert par les Français fut laborieuse. A. Berbrugger ( Directeur du Musée d'Alger et de la Bibliothàque d'Alger) avait été voir, en 1835 : "Cet amas de cailloux ou de terre - on ne savait - dont l'accès était si malaisé et qui était si mal connu que sa survie avait été mise en doute" - (Sic). 

Il en fut très intrigué, encore plus que les habitants de la région, mais tout autant que Napoléon III  qui fit entreprendre les fouilles (par les Zouaves,  en 1855). Il y eut - enfin,  car c'était très réclamé - une innovation technique : l'usage de l'appareil photographique en Archéologie !

A qui était destiné cet imposant mausolée ? De quand datait-il ? L'étude des textes antiques amena à penser qu'il avait abrité Juba II et son épouse Cléopâtre-Séléné II et sûrement de hauts personnages . Mais  tout d'abord finissons notre description : où était située l'entrée ?

Les fouilles de Berbrugger s'avérèrent fructueuses. On trouva une porte basse de 1,1m de haut et, de plus , étroite ! Elle donnait sur une dalle , hélas brisée, en grès. 

Un plan est nécessaire.

La galerie circulaire

Le couloir d'accès était, lui aussi, très bas. ; il menait au "Vestibule des Lions"  appelé ainsi pour les deux sculptures de ces animaux. Cette dernière porte a été condamnée. Après avoir monté sept marches, on arrivait à la Galerie Circulaire pour atteindre la Chambre Centrale. Et là : RIEN ! On imagine la déception des archéologues  et des ouvriers ! Tout avait été pillé depuis longtemps ... De Juba II et de son épouse Cléopâtre-Séléné II , pas la moindre trace ...

Cléopâtre-Séléné II - Reine Consort de la Maurétanie - Musée de Cherchell

Né environ en 48 ou 46 av. J. C. à Hippone (Bône puis Annaba) . Décédé en l'an 23 ap. J. C.

Ce couple royal semble très sympathique  si l'on en croit les chroniques anciennes. Tous deux avaient des qualités et des dons innés convenant à des monarques et surtout l'envie de bien administrer le pays  avec le souci du bien du peuple. C'est appréciable, n'est-ce pas ?

Juba II  - on peut croire Pline l'Ancien qui fit connaître ses oeuvres - était un véritable érudit. Lorsque son père Juba Ier se suicida  à Zama en 46 av. J. C. (apprenant la défaite de Scipion devant César) , il fut  emmené à Rome mais il ne fut aucunement traité en otage ou en prise de guerre ! Il reçut une éducation et une instruction qui convenaient à son rang. Roi Numide par la naissance, il devint Roi de Maurétanie. Il voulut répandre la Culture Gréco-Romaine et resta fidèle à Rome - ce que la Maurétanie, en partie, n'apprécia pas toujours - mais le pays devint prospère sous son règne.

Juba II - (image de Babzman) - Belle sculpture ...

Il serait nécessaire de faire tout un (long) article sur Juba II car il excellait dans d'innombrables disciplines ! Aimant les langues, les explorations et la géographie, il développa les relations commerciales avec l'Afrique et l'Asie pour le plus grand bien de son pays qui devint prospère... mais je dois arrêter là cette énumération !

Cléopâtre-Séléné II - (dite aussi Cléopâtre VIII) - image de "Point de Vue -

Cléopâtre-Séléné II 

Fille de Cléopâtre VII et de Marc-Antoine, elle naquit en 40 av .J.C. et mourut de mort naturelle en l'an V de notre ère. Elle avait un frère jumeau, Alexandre Hélios.

On ne présente plus sa mère, la fameuse et envoutante Cléopâtre VII qui eut plusieurs maris et qui forma avec Marc-Antoine un couple d'amants passionnés et  pleins  de l'ambition de conquérir. Elle parvint à se faire nommer pharaon ! 

Tous deux  firent de leur fille la reine de la Cyrénaïque en 34 av. J.C.  d'où le conflit entre Rome et Alexandrie.

Ainsi l'Egypte fut annexée par Octave et la petite Cléopâtre âgée de 10 ans fut emmenée à Rome. Elle y fut, elle aussi, éduquée selon son rang. Ses parents se donnèrent la mort, ne pouvant supporter la défaite ... 

En l'an 20 av. J.C. on la maria à Juba II devenu Roi de la Maurétanie. Elle avait 19 ans et Juba II en avait 28. On peut parler " d'un couple bien assorti" . Elle participa à la politique de Juba II, surtout pour les Arts et Lettres et l'Architecture. Leur capitale, Césarée - (Cherchell) - fut un exemple de beauté et de prospérité due au commerce de la pourpre et du garum - (principal condiment fait de sel et de poisson sauvage dans le monde Romain et chez les Grecs, dans l'Antiquité) .

On retrouvait des influences gréco-romaines et  égyptiennes dans les superbes bâtiments et statues de Césarée dont quelques restes subsistent dans les musées de Cherchell et Tipasa ...

La date de sa mort est incertaine : l'an V avant ou après J.C. ? Plutôt après car Juba II se remaria pour assurer la dynastie en l'an VII (d'après certains archéologues) .

Musée National de Cherchell

Je regrette d'être obligée de classer "le Tombeau de la Chrétienne" dans la liste des "chefs- d'oeuvre en péril" dont l'Algérie porte le poids ... Cette conclusion n'est pas optimiste. Il est tout de même classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité. Mais , si on le laisse se dégrader, l'Humanité future ne verra pas grand chose

En 2017 la Presse avait - en vain -  pensé alerter par des articles et des photos,  les pouvoirs concernés. Déjà en 1994 des terroristes avaient menacé de le détruire. Mais rien de positif n'en avait découlé. Alors le temps et les hommes continuent leur oeuvre destructrice. De plus en plus  nous nous rapprochons d'un vrai tas de cailloux où les plantes folles étouffent les pierres.

Pour le souvenir : ouverture du Tombeau par les Zouaves.

Une porte - Il y a quelques années les visites étaient permises ...

De nombreuses blessures, des trous, des colonnes diminuées : le temps fait son oeuvre ...

Pour  le Tourisme mais surtout pour l'amour du Patrimoine d'une nation, il faudrait REAGIR  Messieurs que l'on nomme "Les Grands Pontes"! 

Une petite précision pour terminer. 

Qabr al Roumia - Le tombeau de la Chrétienne -a été  nommé ainsi sur une erreur. On explique que le mot  "roumia" avait dans les temps anciens , deux significations : Chrétienne ET Romaine. Mais au XIX° siècle   et au  XX° siècle, la seconde appellation tomba.

Dommage, c'était une référence au règne réussi  de la charmante Cléopâtre-Séléné II - élevée à Rome -     aux côtés de son mari , Juba II. 

Cependant l'appellation "Mausolée Royal de Maurétanie " sonne bien et elle regroupe tous ceux qui avaient oeuvré pour ce pays que aimons tous ...

Michèle Pontier-Bianco   -  25/06/25 -