Fier sur son rocher : le Monument aux Morts
Sur son promontoire rocheux qui domine Constantine et la vallée du Hamma, sa silhouette se découpe dans le ciel et se voit de très loin. En 1918, le Maire E. Morinaud lança sa construction ; il avait eu l'idée d'ériger un monument en hommage aux " poilus " , nos soldats tués pendant cette Grande Guerre qui venait enfin de se terminer ... mais il ne fut fini qu'en 1930.
Rappelons que M. Dumoulin et M. de la Chapelle en furent les architectes. La plupart des pierres viennent de la carrière Lentini toute proche. Sa hauteur est de 21 mètres ; 36 marches permettent d'y accéder et il est surmonté d'une statue de la Victoire, oeuvre d'Ebstein, qui est la reproduction de la statue nommée ainsi, qui fut trouvée lors des fouilles de la Casbah.
J'avais osé, étant enfant, comparer sa forme, statue mise à part, à celle du moulin à café Peugeot qui trônait dans la cuisine ! Je m'étais attiré un blâme unanime familial !!! Quelques années plus tard, m'étant prise de passion pour nos ruines romaines, je pus faire la seule comparaison possible (et voulue par ses concepteurs) , il était en effet fortement inspiré par l'Arc de Triomphe de Trajan, à Timgad.
C'était donc le lieu du souvenir mais aussi un but de promenade. Nous y allions par le Boulevard de l'Abîme (ancien nom, bien trouvé) où nous habitions et, en suivant les tunnels, nous arrivions au Pont Suspendu (Passerelle Sidi M'Cid) sur lequel nous aimions nous arrêter pour sentir sous nos pieds le balancement de l'ouvrage et la trépidation des calèches qui allaient vers l'Hôpital. Juste après, se trouvaient les escaliers et sentiers, (Chemin d'Edith Cavell) , menant au véritable " nid d'aigle " sur lequel était bâti le monument. Au passage nous regardions les superbes aloès qui prenaient vie dans les rochers . Un jour, ce fut l'unique fois, je vis un homme en tirer des fibres ! Quand nous arrivions au pied de l'édifice, sa masse imposante nous impressionnait toujours. Nous escaladions les 36 marches mais nous ignorions, à l'époque, que six piédestaux auraient dû supporter six lions de marbre blanc qui avaient été prévus pour lui faire une sorte de garde d'honneur et n'avaient jamais été sculptés ... L'intérieur appelait le recueillement : nous cherchions parmi plus de 800 noms gravés, ceux de nos familles. Les trois grandes religions cohabitaient. Cela ne posait alors aucun problème, c'était naturel, tous ces disparus étaient nos soldats. Nous nous attardions aux quatre points cardinaux du belvédère ; la table d'orientation du Touring Club, à 695 m. d'altitude, nous précisait les lieux. Nous cherchions le Col de Bizot, le Pont d'Aumale, nous suivions le ruban scintillant du Rhumel dans la vallée ... Les couchers de soleil étaient superbes. Au-dessus de nous volaient des corbeaux et des oiseaux de proie. On nous avait raconté la tradition ancienne du " Repas des vautours " qui jadis, regroupait annuellement là, les gens originaires d'Afrique Noire habitant la ville. Jusqu'à quelle année ? Je l'ignore, mais je possède une carte postale ancienne représentant cette scène d'un autre âge.
D'un autre âge étaient nos promenades ...
Et d'un autre âge aussi date la transformation du lieu en un endroit peu sûr que les familles désertèrent ...
La presse locale dénonça en 2008, 2010 et 2013, le manque d'entretien et de gardiennage qui aboutirent , en 2013 à l'arrachage et au vol des plaques qui furent sciées pour voler le cuivre, dans la véritable pissotière qu'était devenu l'intérieur du monument ... Elle parla de sacrilège ; des Constantinois émus tentèrent de nettoyer les lieux, firent une pétition. Il y avait eu des promesses de la part des autorités en 2010, mais sans effet.
Enfin en 2015, année de la Culture, on réhabilita notre Monument aux Morts ! L'Ambassade de France finança des plaques de marbre et les noms disparus y furent gravés. Le 11 Novembre fut dignement célébré en présence des Ambassadeurs de France et d'Allemagne ! Promeneurs et touristes fréquentent à nouveau ce haut lieu.
J'aimerais connaître le suivi de cette renaissance ... Si vous allez " là-bas " , informez-moi ...
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ " Monument aux morts " - 32 cm x 24 cm - (Canson - Kraft et encre)
La Victoire est face à la France